一個人來告訴他事情的來龍去脈，不管是南流景還是擺明了在獵殺赤鴉姬的眼前此人。對方毫不遮掩代表北境勢力的衣著服飾，而雲樞書認得她的身份，對方卻早已忘記僅僅有過一面之緣的年輕書生。

“帝師的赤鴉姬追逐九隅星圖的線索而來，誤打誤撞繳獲一處海神遺民的村落，她逼問村民九隅星圖的下落，民不畏死，獻祭性命和魂魄呼喚龍王降下天雷，可惜還是讓赤鴉姬遁逃。”

雲樞書忍不住打斷：“海神遺民？”

“他們自稱來自北海，信奉海神龍王，操縱雷霆風暴，呼風喚雨，海中霸主。”少女搖搖頭，“當然，只是他們的一家之言，無人可證，無從可證，難以為真。大荒的兩極總是流傳著許多荒誕奇詭的傳說故事，你若感興趣，不妨去探尋一番。”

“林姑娘呢？”

“你們認識林檎。”少女垂眸，似有哀悼，“我是林檎的朋友。她自幼被村民撫養長大，卻也因天雷犧牲，為了完成林檎的遺願，也為了慘死不得安息的村民報仇雪恨，收到林檎傳信之後我和執劍人便立刻趕來捕獵赤鴉。”

雲樞書看向沈睡中的向飛揚，心頭滋味覆雜。既然對方也提到九隅星圖，說明為之聚集到山中的不僅僅是帝師的勢力，還有虎視眈眈的北境。少女的話可以信，但不能全信，對他來說，眼前的少女和南流景分別不大，看似無害無辜但隨時都可能反手捅你一刀，他無比糾結，既想就此退出星圖爭奪的漩渦中心，又舍不得仿佛近在咫尺的可以窺得一眼的星圖。

畢竟，畢竟它記載了大荒的命運。

那樣神聖的描繪光是想一想就讓人覺得心潮澎湃。

“你是誰？”

少女轉過身，她的視線從雲樞書撐起的黑傘滑向一身黑衣的韓錯，姿勢端莊且鄭重：“我聽說過你的名字，韓錯。與黑色大傘相伴，流浪於三界縫隙的司命，天生的異人。”

“不知道你有沒有聽說過我，我有幸和你的好友諸葛先生相識，在北境承蒙諸多照拂與幫助。我姓北牧，名雪雅，是北境的家主，也是凜軍如今的掌印者。”

韓錯咬住了自己的呼吸。

他沒有再去觀察少女的神態，一股沈重的壓迫感自遠端不斷靠近，帶著蒼涼和從古老陵墓中走出的悲愴氣息，一步一步碾壓而至。從知曉少女的名號開始，他們就要面臨選擇，不管是立場還是態度，還是於威脅的應對。

是那名所謂的執劍人。

他身軀高大，體格魁梧，幾乎是成年男子的兩倍，全身裹著黑色裘皮，裸露的肌膚漆黑虬結，宛如銹刻風蝕的堅鐵。最引人註目的是覆蓋包裹整顆頭顱的巨大鐵面，正面雕刻人面花紋，背面則為五爪游龍，奇詭可怖。

而他的手中，掐著南流景的纖細脖頸，一路拖至此處，身後盡是女子竭力掙紮痛苦不堪的痕跡，看得人頭皮發麻。

他是一名鐵面衛，本該生生死死鎮守皇陵的鐵面衛。

順昌逆亡

眼前的畫面似曾相識，利用吊繩緩慢絞殺半空的囚徒，也是像她這樣痛苦不堪又徒勞無功的掙紮，猙獰扭曲，他們在帝師城墻上見過，對窮兇極惡的罪犯處以最嚴酷的極刑。

南流景目眥欲裂，她從不是輕易屈服之人。

“把她放下。”

執劍人聽話的將少女扔向地面，南流景痛的蜷縮起來，忍不住咳嗽，而吞咽呼吸都在撕扯五臟六腑。

北牧雪雅耐心等待少女匍匐掙紮，她吐字清晰，不急不緩，篤定對方可以聽清自己的陳述：“教坊司我也有所耳聞，那裏是天下情報匯聚流通的地方，執掌權能的是七個美貌聰慧的少女，代代傳承繪有古老圖騰的名號。比如你，赤鴉姬，原本意指光耀大荒的烈陽，後來因頂端權利更疊，圖騰的表意也隨之不斷深化，如今已經成為了親手射落烏日的強弓射手，意為反叛和不屈。不知從何時起，每一代的赤鴉姬都是擅長弓箭的倔強少女，或許是教坊司那些退居幕後的長老們有意保留下來的傳統，所幸直至今日你們的傳統一如既往，也給我推測和尋找克制赤鴉的餘地。”

她距離南流景大約兩步，其他人則知趣的退到了北牧雪雅的身後，而雲樞書為了避開身旁鐵面衛的巨大威懾力，索性退至大樹底下借茂盛冠葉乘涼。他此刻耳聰目明，反而將眼前景象盡收眼底。看明白了卻又覺得有些好笑，他們一夥人站在狐裘女子的身後，像是為其壯勢的護衛軍，而慘在泥濘之間匍匐的南流景孤身一人，毫無對抗之力，是名副其實的階下囚。只是她們的位置之間又摻了一個不省人事的向飛揚，無端在一幅駭人的畫面中潑了一道意味不明的黑墨。

南流景喉間受傷，發聲低啞難聽，她憤恨至極，聲音如同鐵銹的割刀在生銅上摩擦，幾乎讓人忍不住跳起來。

“你想知道什麽。”

“聽說教坊司的交易很公平。”北牧雪雅頓了一會兒，她語氣認真，並非嘲弄，“北陌之禍的始因是薄州水患。薄州向來為水利大興之地，以往朝廷並不吝嗇撥款築倉，修築堤壩，譴兵派使。帝師也並未真正出現過國庫空虛的征兆，但今年卻克扣糧餉，放任底層官員級級貪汙腐敗。表面上是因為百年難遇的大水以及雪山融水積聚，但實際上帝師並未追究水利失修的致命因素。這是其一。”

她嘆了一口氣，而在這聲悠悠的長嘆之中，雲樞書等人幾乎都不可置信的睜大了眼睛。

“其二，”她既是在說給南流景，似乎也是在說給身後的幾人，“若說因南楚叛亂帝師□□無暇，顧及不到北方的災禍，卻依舊有餘力將難民北引，故意聚集到水草豐茂的陌州。賑災，救民均不及時，匪患猖獗，並放開權利讓陌地官員清殺難民，此舉必然會引起民怨沸騰，各地叛亂不止。沒錯，北境翻越天塹搶奪陌州的計劃因此擱置，我們不得不被迫再次潛伏，此時出兵收獲的只有一個疫病肆虐，暴民遍野的爛攤子，民心不得所向，還需要時時防備隨地扯旗起義的流民強匪。只不過，我不認為常年被輕視的北境足以讓帝師自斷一臂，做兩敗俱傷之法只為牽制和延緩凜軍的腳步。”

她不避諱在場的“普通人”，□□裸的將北境的反叛意圖和盤托出。

“其三則為白頭烏鴉。”

向飛揚輕輕咳了一聲，似乎有醒轉的趨勢，但等了一會兒還是歸於沈默。北牧雪雅瞥了他一眼，繼續道：“白頭烏鴉所染之毒為鱗毒。自北境傳至陌地，源頭是域外異族的一個垂暮老者，此族壽命較常人更長，死時卻痛苦異常，體表遍覆鱗片，非人非鬼，面目全非，他們自稱是背負神明降下的詛咒和懲罰。只不過後來我發現，他們的血液裏一直寄生著一種奇毒。此毒如活物，因其族體魄強健，故長時間與其共生，蠶食血肉以滋養，但等到他們年齡漸長，體衰老弱，毒物便迅速爆發吞噬最後的性命。只不過屍體身上的餘毒並不會因此立刻跟隨死去，反而會存活一段時間，等待下一個攝取血肉的獵物。而因北境遺漏，其中一名垂死邊緣的鱗毒患者逃往陌地，找到屍首的時候已經被烏鴉分食，爾後從烏鴉及人，竟然釀成了巨大的禍端。我的好奇之處在於你們，陌地的官員將疫情層層上報，卻如石沈大海了無音訊，鹿首與赤鴉分明駐守此地，但依舊采取的是放任自流的態度，確實出乎我的意料。”

“樁樁件件並非巧合，但矛盾，反常，異乎情理。我相信帝師累積了千百年的統籌治世，正如我尊重即將與之為敵的帝王城府。可始終未能找到一個連貫的解釋和理由，我的躊躇和猶豫讓北境凜軍停滯不前，而現在需要你給出答案或者，線索。”

長久的沈默如一張巨大的蛛網籠罩在眾人的頭頂，在幾乎窒塞的縫隙裏尋找可以吐息的漏洞。只有山林中悠然不變的風穿透所有阻礙自心口灌入又不留情面的遁走，只剩下悚然的寒意。

“哈哈哈、哈哈、哈哈哈哈哈……”

南流景的笑聲瘋狂又微弱，卻在寂靜的沈默裏不斷放大，敲打在心臟的深處。

她處於帝師權利漩渦的中心，直接聽命於朔帝，而教坊司作為帝師暗影的同時企圖在亂世保全自身留有後路。所有的長老都在琢磨帝王心術，研究天下局勢，在賭盤上押註砝碼，仿佛最後就能夠獲得立足延世的本錢。

哈哈哈，真是個笑話。

沒錯，直到最後她也無法明白帝王的腦子裏到底

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